A coluna cervical é a parte superior da coluna vertebral, composta por sete corpos vertebrais que formam o pescoço. Cada corpo vertebral individual é separado por uma espécie disco gelatinoso que serve como uma almofada entre os ossos, permitindo os movimentos.

As raízes dos nervos individuais se ramificam pela medula espinhal e formam os nervos dos braços e mãos. Além disso, existem ligamentos ao longo de toda a coluna vertebral que ajudam a proporcionar estabilidade.

Como ocorre a estenose do canal cervical

A estenose da coluna cervical geralmente ocorre devido a alterações degenerativas na coluna vertebral, resultado do desgaste dessa região, e progride em pessoas com idade mais avançada.

Às vezes, uma parte de um disco pode se romper, colocando pressão sobre os nervos. À medida que as alterações degenerativas progridem, os discos podem entrar em colapso e diminuir de tamanho, deixando menos espaço para os nervos. Além disso, os ligamentos da coluna vertebral podem engrossar e formar espólios ósseos (osteófitos) nos corpos vertebrais. Estas alterações contribuem para o estreitamento da coluna vertebral e podem levar a um aumento da pressão sobre a medula espinhal.

Existem também algumas outras causas menos comuns de estenose na coluna cervical. Raramente, pode-se nascer com anormalidades na coluna vertebral que criam uma estenose congênita. Trauma e ferimento no pescoço são outras razões. Além disso, tumores, infecções ou calcificação dos ligamentos também podem estar ligados ao desenvolvimento da estenose, porém são mais raros.

Sintomas

Muitas vezes, a estenose cervical não apresenta sintomas, podendo ser descoberta apenas por meio da realização de raios-X ou ressonância magnética. No entanto, quando a condição se torna sintomática, o indivíduo sente dor ou dormência nos braços e/ou nas mãos. As dores no pescoço também podem surgir à medida que as articulações da coluna se tornam artríticas e rígidas.
A estenose que afeta as raízes nervosas costuma atingir mais frequentemente apenas um lado do corpo. Nesse caso, a localização da dor e dormência está relacionada com o nervo que está sendo comprimido. Esses sintomas geralmente são intermitentes no início e podem estar relacionados a certas posições do pescoço ou dos braços.
Ocasionalmente, os nervos comprimidos na parte superior do pescoço podem causar dores de cabeça. À medida que a estenose piora, pode haver compressão da própria medula espinhal, o que leva a uma grande variedade de sintomas, como dormência e fraqueza nos braços e/ou pernas, perda de destreza nas mãos (levando a dificuldades, como, por exemplo, abotoar camisas), perda de equilíbrio ou incontinência.
Se algum destes sintomas estiver presente, informe ao seu médico.

Como é diagnosticada

A estenose cervical pode ser diagnosticada de acordo com a história do paciente e exame físico. O seu médico pode pedir raios X do pescoço, que poderão mostrar esporões ósseos ou estreitamento do espaço entre os corpos vertebrais, causados pelo colapso dos discos.
A ressonância magnética também poderá ser solicitada. Esse exame permite observar a condição dos discos intervertebrais, ligamentos, medula espinhal e nervos. A RM é a forma mais comum de diagnosticar a presença de compressão nervosa. Outros tipos de exames de imagem, como tomografias e mielograma também podem ser solicitados em alguns casos para ajudar no diagnóstico.

Tratamento

Na maioria das vezes, a estenose cervical pode ser tratada com exercícios de alongamento e fortalecimento, medicamentos e mudanças de estilo de vida. Além disso, o médico poderá indicar sessões de fisioterapia.
Às vezes, crises agudas podem ser tratadas com uma breve administração de esteroides orais e/ou analgésicos. Injeções com anestésicos locais ou esteroides também podem ser aplicadas em casos específicos para ajudar no alívio da dor.
Se os sintomas persistirem ou forem graves, o médico poderá recomendar a cirurgia. Procedimentos menores podem envolver apenas a remoção do osso ou uma parte do disco rompido que está causando a compressão. Tais procedimentos médicos evoluíram no decorrer dos anos e são bastante seguros.
O protocolo apropriado de tratamento, que inclui os tipos de procedimentos cirúrgicos, se houverem, é uma decisão tomada pelo paciente e pelo médico em conjunto, baseada nas circunstâncias individuais de cada caso.

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Ninguém sabe exatamente por que as dores nessa região são tão frequentes, mas há uma série de teorias. A primeira sugere que por termos começado a andar eretos mais tarde em nossa evolução, nossas costas não são tão fortes quanto outras áreas do corpo. Outros sugerem que as lesões são comuns porque pesamos muito, não nos exercitamos o suficiente, não usamos a técnica adequada para nos levantarmos, ou estamos geneticamente programados para termos problemas de disco.

Na verdade, existem muitos tipos de dores lombares e cada um apresenta diversos fatores de risco associados. Entre as causas mais comuns da dor lombar estão os problemas musculares (tensão lombar) e a degeneração do disco. Pelo menos 3/4 dos problemas nas costas envolvem os músculos e podem estar relacionados a uma lesão de elevação, má postura e posição inadequada para dormir.

Esses problemas se acumulam gradualmente com o tempo. Eles podem afetar toda a coluna e muitas vezes são piores ao redor da cintura, onde os músculos grandes das costas se anexam à pelve. Quando os músculos estão lesionados, as dores são mais intensas na parte onde eles estão ligados aos ossos.

As dores musculares nas costas tendem a melhorar sozinhas durante alguns dias. O repouso em cama não é recomendado, mas também é importante limitar as atividades físicas de alto impacto. Alongamentos, compressas quentes, massagens e medicamentos como ibuprofeno, tylenol ou aspirina podem ser úteis.

Os problemas de disco tendem a causar dores no meio das costas e podem ir e vir com frequência. Os pacientes com crises de dor no disco devem evitar flexão excessiva, elevação e torção. Os problemas de disco podem representar degeneração (artrite) do disco com dor nas costas ou podem vir acompanhados de uma hérnia de disco. Nesse último caso, um pedaço do disco se rompe e comprime um dos nervos que desce pela perna. Essa dor na perna (também conhecida como ciática ou radiculopatia) pode ser muito forte ou leve. Assim como as outras causas de dor nas costas, esse tipo de dor muitas vezes melhora sozinho.

Além de problemas musculares e de disco, existem muitas outras causas de dor nas costas. Dor nas outras articulações da coluna vertebral (as articulações sacroilíacas e facetárias, por exemplo) pode ocorrer da mesma forma que ocorre a dor nas articulações dos braços e pernas. A dor nas costas também pode surgir devido a problemas renais.

A seguir, veja alguns sintomas que você deve ficar atento e procurar um ortopedista caso venha apresentá-los:

• Perda de peso inexplicada
• Febre
• Calafrios
• Suores noturnos
• Dor que não melhora depois de alguns dias

Sintomas mais graves, como incapacidade de andar, fraqueza nos braços ou pernas, problemas intestinais ou na bexiga e pontadas intensas no meio das costas devem ser avaliados com emergência.

Certamente, se você tiver outros problemas médicos sérios, a dor nas costas persistente deve ser avaliada. Discuta quaisquer sintomas graves e recorrentes com o seu médico.

Prevenção da dor lombar

Assim como em tantos outros problemas de saúde, prevenir é sempre melhor do que remediar, portanto o ideal é manter o peso corporal adequado, fazer exercícios regulares que fortaleçam a região do abdômen e se levantar da cama adequadamente (Procure deitar de lado e depois sente-se na cama com a ajuda dos braços). Essas atitudes irão diminuir a frequência com que você sente dores nas costas.

Pare de fumar

Existem muitas razões para parar de fumar, e as dores na lombar são uma delas. Normalmente, os discos da coluna têm um fornecimento de sangue fraco. Quem fuma, está em contato com a nicotina, que por sua vez, comprime os vasos sanguíneos que fornecem oxigênio e nutrição para o disco tornando-o incapaz de se reparar de um desgaste. Ao longo do tempo, essas alterações se acumulam e o disco pode degenerar mais rapidamente.

Se a sua dor nas costas não vai embora ou está sempre indo e vindo, visite um ortopedista. O histórico e um exame físico cuidadoso poderão ajudar o médico a saber a origem de sua dor nas costas

Os raios X podem mostrar o alinhamento e a degeneração da coluna. A ressonância Magnética (MRI) é um teste mais sofisticado que mostra os nervos e os discos. Uma vez que o diagnóstico for feito, existem várias recomendações de medicamentos e fisioterapia. Em alguns pacientes podem ser utilizados injeções ou estimuladores musculares, além de outros procedimentos. Apenas uma pequena percentagem dos casos de dor nas costas precisa de cirurgia da coluna.

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